Саме слово «veto» означає в перекладі з латині «язабороняю ». Це примхливе вираз, тим не менш, міцно увійшло в лексикон юристів і політиків. Вважається, що вперше право вето було застосовано в Стародавньому Римі, за часів Республіки; його ще називали «правом трибунів». Трибуни - громадяни Риму, вибрані з плебсу представляти інтереси городян, - могли накласти вето на, а саме накладати заборону, відкликати постанови, прийняті сенатом або магістратом. Така заборона ще називався интерцессии. Єдиним особою, чиї укази не підлягали подібним обмеженням, був диктатор Республіки.
Таким чином, право вето - це відмова прийматибудь-який законопроект або рішення в сфері політики, прийняті повноважним органом, іншим суб'єктом права (особою або органом), і ця відмова має юридичну силу. У політичній сфері це означає владу скасовувати, призупиняти або забороняти укази і рішення, прийняті відповідним органом. Така влада може носити частковий або абсолютний характер.
Після Стародавнього Риму практика вето не застосовуваласяаж до XVII століття, до утворення Речі Посполитої, унії держав Литви і Польщі. У голосуванні вищого державного органу Сейму (парламенту) був прийнятий закон про «ліберум вето» (про вільний вето, в перекладі з латині). Річ Посполита керувалася законом Nihil novi (тобто Радомської конституцією), згідно з яким король не міг видавати закони без згоди всієї шляхти. Шляхтичі сейму обиралися місцевим сеймом для того, щоб представляти в ньому інтереси своєї місцевості. Оскільки держава носило федеративний характер, де все області мали рівні права, виникла традиція наділяти можливістю заборон кожного парламентарія. Рішення вважалося прийнятим, коли за нього голосували всі без винятку члени Сейму. Вважається, що вперше в Польщі право вето використовував в 1669 р представник Києва Адам Олізар.
Недруги Польщі - Пруссія і Росія - чималокористувалися цим процедурним моментом, існуючим в законодавстві Речі Посполитої. Вони підкуповували шляхтичів, які використовували своє право вето, щоб блокувати ті чи інші рішення, і тим самим послаблювали державу-суперника. У першій половині XVIII століття така практика стала звичайною для сесій сейму, і засідання зривалися, ледве встигнувши початися. Так тривало до 3 травня 1791 року, коли конфедеративний Чотирирічний сейм прийняв нову Конституцію, в якій встановлювався принцип прийняття рішень голосуванням більшості.
Однак сам принцип відкликання указів або блокуваннярішень продовжує жити в політиці багатьох країн і в процедурах прийняття рішень міждержавних організацій. У деяких президентсько-парламентських республіках має місце право вето президента.
Воно може бути абсолютним (резолютивним): в такому випадку президент має право остаточно відхилити закон, прийнятий парламентом. При відносному (відкладальне або суспенсівное) вето президент лише зупиняє вступ законопроекту в силу, а парламент має право прийняти його при повторному голосуванні кваліфікованою більшістю голосів (в США і РФ - це дві третини парламентаріїв кожної палати). Частковим або вибірковим вето глава держави має право відхиляти статті або окремі частини законів і актів.
Хоча в Статуті Організації Об'єднаних Націй немаєні слова про ветування, це право там активно використовується. Право вето в ООН мають п'ять постійних членів Ради Безпеки - Росія, Великобританія, США, Франція і Китай. З самого початку застосування практики заморожування рішення ООН будь-якою країною, що володіє цим правом, призводило до порушень прав людини. Так, Радбез ООН ніяк не може прийняти резолюцію, яка засуджує політику Ізраїлю із захоплення територій, та інші важливі рішення, оскільки представник країн, що користуються правом вето, використовує його для провалу даного питання. Це, природно, викликає серйозну критику з боку багатьох держав-членів ООН.
