Найважливішу роль у світоглядній ізагальноосвітньої підготовки сучасних фахівців, а також в інтелектуальному і творчому розвитку особистості відіграє вивчення різних гуманітарних дисциплін. Історична наука - одна з найбільш важливих суспільних наук.
Історія є наукою про минуле та сьогоденнялюдських суспільств, про закономірності розвитку конкретних форм суспільного життя в тимчасових і просторових змін. Історичний процес служить змістом історії, розкриваючись в явищах і подіях, про які збереглися відомості в історичних джерелах і пам'ятках. Ці явища різноманітні і стосуються діяльності відомих особистостей, міжнародних відносин, внутрішньої і зовнішньої життя держав, їх господарського розвитку.
Відповідно, історія є наукою,складовою з ряду галузей історичного знання - таких, як історія релігії, держави і права; військова, громадянська, соціальна, політична і економічна історія. До історичних наук відноситься і археологія, яка вивчає історію за стародавніми речовим джерелам - прикрасам, речей домашнього вжитку, знарядь праці, а часом і цілим комплексам - скарбів, могильникам, поселенням; і етнографія, яка вивчає культуру і побут народів.
Підрозділяється історія і по широті вивчення об'єктів: історія окремих народів і країн (наприклад, історія Росії), континентів (історія Африки і Азії), світу в цілому (загальна або всесвітня історія).
Існують також і історичні допоміжнідисципліни, які мають досить невеликий предмет дослідження, вивчаючи його окремо і сприяючи, таким чином, більш глибокому розумінню історичного процесу в цілому і функції історії. До них відносяться краєзнавство, що вивчає історію краю, регіону, місцевості; топоніміка, яка вивчає виникнення географічних назв; генеалогія - її предметом є походження прізвищ і міст. До допоміжних історичних дисциплін також відносять епіграф (вивчає написи на металі, глині, камені); сфрагістики (вивчає друку і відбитки). Предметом вивчення геральдики є герби окремих сімей, міст і країн, вексилології - прапори, метрології - системи заходів, нумізматики і боністики - грошові знаки, дипломатики - історичні акти і юридичні документи, палеографії - старовинне лист та рукописні пам'ятки, хронології - дати історичних подій.
До найбільш значущим історичним допоміжнимдисциплін відноситься джерелознавство, яке досліджує історичні джерела, а також історіографія, що вивчає закономірності в розвитку історії, аналіз і опис концепцій, ідей і поглядів істориків, які розкривають функції історичного знання.
Історія - це не тільки одна з багатьохіснуючих наук, які служать сучасному людству, але ще і одна з найдавніших. Функції історії завжди пов'язані з іншими науками, такими, як літературознавство, мовознавство, математична статистика, математика, економічна теорія, юридична наука, філософія, соціологія, психологія та ін. Але, на відміну від них, в ній розглядається розвиток суспільства в цілому, аналізується вся сукупність явищ суспільного життя, кожна з її сторін (побут, культура, політика, економіка) і їх взаємозумовленість і взаємозв'язок. В цей же час і всі існуючі науки (технічні, економічні, суспільні) розвивалися одночасно з історією. І на сучасному етапі кожен вид мистецтв і наук обов'язково має розділ, що відображає функції історії: наприклад, «Історія кіно», «Історія музики», «Історія фізики» та ін. При стику історичної та іншої науки з'являються міждисциплінарні науки - наприклад, історична геологія або історична географія. У всіх цих аспектах і полягають функції історії.
