Серед усіх творів, які написав М. В. Гоголь, «Тарас Бульба» - саме пронизливе і героїчне.
Воно відображає не тільки побут Запорізьких козаків, але розкриває особливості характеру людей, для яких борг перед Батьківщиною визначав все життя, погляди, звичаї, вчинки.
Згадаймо короткий зміст. Тарас Бульба зустрічає синів, які повернулися з навчання в бурсі. Замість того щоб обійняти їх, він затіває жартівливу бійку зі старшим сином і насміхається над безглуздою, з його точки зору, одягом бурсаків. Деякі неуважні читачі вважають це проявом черствості, нездатності до батьківської любові. А адже це далеко не так.
Образ Тараса Бульби допомагає усвідомити, щопоняття любові змінюється в різні часи. Тарас НЕ ніжив синів, не виявляв ласки до дружини. Він знав: у важкі часи чоловік, захисник, не має права на слабкість. Будь-який прояв ніжності може послабити дух, позбавити сил. Забігаючи наперед, скажемо, що він мав рацію: саме через ніжності загинув його молодший син Андрій. Він не зміг подолати тяги до ласки, прагнення жити в любові і став зрадником.
Тарас вбиває свого сина. Страшне, моторошне діяння, а й воно - прояв великої батьківської любові до сина. Батько не дозволив синові стати зрадником, врятував його, нехай і ціною життя, від великого ганьби. Чи не правда, що Тарас не шкодує Андрія. Просто жалість, як і любов, може проявлятися по-різному. І бувають моменти, коли краще вбити людину, ніж дозволити йому втратити свою гідність, створити великий гріх, стати зрадником.
Образ Тараса Бульби - дивно цільний. Провів все життя в Січі, Тарас став досвідченим і мудрим ватажком, полковником, беззавітно люблять Батьківщину, не шкодують заради її свободи ні себе, ні своїх дітей.
Хоробрість і героїзм Тараса відзначають всі, але малохто замислюється, що він був не тільки воїном, але і мудрим вихователем, який своїм прикладом показував, як треба жити і вмирати. Саме тому він привозить своїх синів на Січ, вважаючи, що не буде для них кращої науки. Саме тому, люблячи Батьківщину і дітей своїх, він все життя присвятив боротьбі за визволення. Можливо, тому він і повернувся за трубкою, ледь козаки прорвалися крізь переслідує їх польське військо. Десь в глибині душі він розумів: догляд з поля битви, навіть такий, може сильно підірвати дух козаків, а то і зовсім погубити їх: адже поляки могли наздогнати загін. Своєю смертю він показав, що справжній патріот вміє воювати, не боїться вмирати в ім'я Батьківщини, готовий жертвувати життям заради своїх товаришів.
Образ Тараса Бульби як не можна краще передає характери кращих представників Запорізької Січі. Згадаймо епітети, якими Гоголь описує полковника: мудрий, досвідчений, доблесний.
Відданість Україні відбивається і в його неприйнятті чужорідних звичаїв, і в готовності пожертвувати собою і найдорожчим, що є в житті, для свободи Батьківщини.
Образ Тараса Бульби найяскравіший не тільки втворчості Гоголя. Він стоїть особняком у всіх творах російської та української літератури, показуючи приклад стійкості, відданості, великої любові до батьківщини.
