Відомо, що одним з найбільш значущихдосягнень людства в минулому столітті стало створення і стрімкий розвиток інформаційних технологій - технологій, що дозволяють, використовуючи комп'ютери і різні види комп'ютерних мереж, зберігати, обробляти перетворювати і передавати величезні масиви інформації. Варто відзначити, що таке стрімке інформаційний стрибок людства став можливим лише після того як були створені комп'ютерно комунікаційні мережі.
Всі види комп'ютерних мереж єсукупністю комп'ютерів, розподілених по певній території і пов'язаних між собою спеціалізованими каналами, що дозволяють передавати дані. На сьогоднішній день комп'ютерні мережі набули широкого поширення, різні види комп'ютерних мереж функціонують по всьому світу і взаємодіють один з одним. Сучасне розуміння ознак мереж, призвело до виникнення класифікації за територіальною ознакою. Відповідно до цієї класифікації виділяються такі види комп'ютерних мереж:
Global Area Network (GAN) - глобальні мережі, які об'єднують в собі комп'ютери і мережі, розташовані в різних куточках планети.
Wide Area Network (WAN) - широкомасштабні мережі, які об'єднують в собі комп'ютерні мережі на рівні континентів і держав;
Metropolitan Area Network (MAN) - міжміські мережі, які об'єднують комп'ютери і мережі в межах областей та інших адміністративних одиниць;
Local Area Network (LAN) - локальні мережі, що мають на увазі об'єднання комп'ютерів, розташованих на відносно невеликих відстанях - наприклад, в межах однієї будівлі.
WAN і MAN є регіональними мережами. Варто зазначити, що на сьогоднішній день поділ комп'ютерних мереж на WAN і MAN є досить умовним, так як зараз практично кожна регіональна мережа входить в яку-небудь глобальну мережу.
Багатьма організаціями, які зацікавлені взабезпеченні високого рівня захисту інформації від зазіхань ззовні (наприклад, військовими, банками і т.д.), створюються власні мережі, що отримали назву корпоративні. У корпоративну мережу можуть входити десятки тисяч комп'ютерів, які розташовані на значній відстані один від одного, наприклад, в різних країнах.
Найбільш поширеними в світі чисельно є локальні комп'ютерні мережі.
Головною відмінною рисою локальнихмереж є можливість з'єднати комп'ютери кабелем, не вдаючись до каналів для передачі даних, що використовуються глобальними мережами (телефонна мережа, оптоволоконний кабель, радіоефір та ін.). Так як комп'ютери розташовані близько один відносно одного, для створення мережі досить з'єднати їх кабелем і налаштувати відповідним чином. Мережеве об'єднання комп'ютерів у внутрипроизводственную обчислювальну мережу дає її власникам масу переваг.
Види локальних комп'ютерних мереж найчастішеподіляють по топології - способу з'єднання комп'ютерів один з одним. Топологія є найважливішою характеристикою локальних мереж, так як саме способом з'єднання визначаються найважливіші показники, представлені продуктивністю і надійністю експлуатації.
Найбільшими перевагами володіють мережі, виконані згідно топології «зірка» - до одного центрального джерела підключені всі інші комп'ютери даної мережі.
Існують мережі, виконані згідно топології «кільце» - все комп'ютери зв'язуються один з одним послідовно і в підсумку утворюють щось, що нагадує кільце.
Третім типом топології, по якій створюються локальні комп'ютерні мережі, є шинна топологія - все комп'ютери мережі підключені до одного кабелю - шині даних.
Комп'ютерні мережі, принципи їх роботи, протоколи, і апаратні складові постійно удосконалюються і розвиваються.
